Το Συμβούλιο και το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο κατέληξαν σε προσωρινή συμφωνία σχετικά με την αναθεώρηση της οδηγίας για τα οργανωμένα ταξίδια, η οποία αποσκοπεί στην αποτελεσματικότερη προστασία των ταξιδιωτών. Στα οργανωμένα ταξίδια ο διοργανωτής συνδυάζει διάφορες ταξιδιωτικές ή τουριστικές υπηρεσίες όπως πτήσεις, μεταφορές, καταλύματα, εκδρομές κ.λπ. Τα ταξίδια αγοράζονται διαδικτυακά ή και εκτός διαδικτύου και μπορούν να προσφέρονται από ταξιδιωτικά πρακτορεία, ταξιδιωτικά γραφεία, μεταφορείς και άλλους παράγοντες.
Η συμφωνία ενισχύει τα δικαιώματα των καταναλωτών, μειώνει τον φόρτο για τους φορείς εκμετάλλευσης και αποσαφηνίζει τις υποχρεώσεις των διοργανωτών οργανωμένων ταξιδιών σε θέματα όπως οι επιστροφές χρημάτων, η προστασία κατά της αφερεγγυότητας και η χρήση κουπονιών.
Αποσαφήνιση του ορισμού του «οργανωμένου ταξιδιού»
Οι νέοι κανόνες απλουστεύουν την οδηγία διατηρώντας τους συνδεδεμένους ταξιδιωτικούς διακανονισμούς εκτός του πεδίου εφαρμογής της, προσαρμόζοντας τον ορισμό του «πακέτου» και εισάγοντας απαιτήσεις σχετικά με την παροχή πληροφοριών σε ορισμένες περιπτώσεις κατά τις οποίες δεν δημιουργείται πακέτο.
Βελτίωση της ενημέρωσης για τους ταξιδιώτες
Η νέα οδηγία ενισχύει και αποσαφηνίζει τις πληροφορίες που πρέπει να λαμβάνουν οι ταξιδιώτες τόσο πριν και μετά το ταξίδι όσο και κατά τη διάρκεια αυτού. Στις πληροφορίες αυτές περιλαμβάνονται λεπτομέρειες σχετικά με τις διαθέσιμες μεθόδους πληρωμής, τις απαιτήσεις για τα διαβατήρια και τις θεωρήσεις, την προσβασιμότητα για τα άτομα με μειωμένη κινητικότητα και τις χρεώσεις καταγγελίας σε περίπτωση ακύρωσης. Η επικαιροποιημένη οδηγία περιλαμβάνει επίσης βελτίωση της ενημέρωσης για τους ταξιδιώτες σε περίπτωση αφερεγγυότητας του διοργανωτή. Επιπλέον, με τη νέα οδηγία θεσπίζεται υποχρέωση για τους διοργανωτές να εφαρμόζουν διακανονισμούς για τη διερεύνηση καταγγελιών.
Δικαιώματα ακύρωσης πακέτου
Η συμφωνία αποσαφηνίζει τα δικαιώματα των ταξιδιωτών όταν οι ίδιοι αποφασίζουν, λόγω έκτακτων και αναπόφευκτων περιστάσεων (γνωστών και ως «ανωτέρας βίας»), να ακυρώσουν το ταξίδι πριν από την αναχώρηση. Σε τέτοιες περιπτώσεις οι ταξιδιώτες θα πρέπει να είναι σε θέση προβαίνουν σε ακύρωση χωρίς να υποχρεούνται να καταβάλουν χρέωση καταγγελίας. Το τι συνιστά «ανωτέρα βία» θα καθορίζεται κατά περίπτωση.
Επιπλέον, η συμφωνία αποσαφηνίζει τις υποχρεώσεις των διοργανωτών όταν αυτοί προβαίνουν σε ακύρωση πακέτου. Οι διοργανωτές υποχρεούνται να επιστρέψουν τα χρήματα στον ταξιδιώτη εντός 14 ημερών.
Η επικαιροποιημένη οδηγία εισάγει την εθελοντική χρήση κουπονιών: οι διοργανωτές μπορούν, αντί να προβούν σε επιστροφή των χρημάτων, να προσφέρουν στους ταξιδιώτες κουπόνια, τα οποία, ωστόσο, αυτοί έχουν το δικαίωμα να αρνηθούν. Τα κουπόνια πρέπει να έχουν αξία τουλάχιστον ίση με εκείνη της επιστροφής χρημάτων και να είναι μεταβιβάσιμα μόνο μία φορά, ενώ η ισχύς τους δεν θα πρέπει να υπερβαίνει τους 12 μήνες. Οι ταξιδιώτες πρέπει επίσης να μπορούν να τα χρησιμοποιούν για την αγορά μίας ή περισσότερων ταξιδιωτικών υπηρεσιών που προσφέρονται από τον έμπορο. Τα κουπόνια θα καλύπτονται από προστασία κατά της αφερεγγυότητας.
Αποζημίωση σε περίπτωση αφερεγγυότητας
Εάν ο λόγος της ακύρωσης είναι η αφερεγγυότητα του εμπόρου, οι ταξιδιώτες θα πρέπει να αποζημιώνονται εντός έξι μηνών. Τα κράτη μέλη μπορούν να ορίζουν συντομότερες προθεσμίες. Σε δεόντως αιτιολογημένες περιπτώσεις (εάν, για παράδειγμα, έχει υποβληθεί ασυνήθιστα υψηλός αριθμός αιτήσεων σε σύντομο χρονικό διάστημα ή όταν η αφερεγγυότητα επηρεάζει επιβάτες από διαφορετικά κράτη μέλη), η περίοδος επιστροφής χρημάτων θα μπορούσε να επεκταθεί στους εννέα μήνες. Η επικαιροποιημένη οδηγία θα καλύπτει επίσης τη δημοσίευση πληροφοριών σχετικά με τους διοργανωτές που συμμορφώνονται με τις υποχρεώσεις τους όσον αφορά την προστασία κατά της αφερεγγυότητας.
Μεταφορά στο εθνικό δίκαιο
Μετά την έναρξη ισχύος της νέας οδηγίας, τα κράτη μέλη θα έχουν στη διάθεσή τους 28 μήνες για να τη μεταφέρουν στο εθνικό τους δίκαιο.
Επόμενα βήματα
Πριν από την επίσημη έγκρισή της, η προσωρινή συμφωνία πρέπει να επιβεβαιωθεί και από τα δύο θεσμικά όργανα.
Γενικές πληροφορίες
Τα οργανωμένα ταξίδια αποτελούν δημοφιλή επιλογή για τους τουρίστες. Στα οργανωμένα ταξίδια ο διοργανωτής συνδυάζει διάφορες ταξιδιωτικές ή τουριστικές υπηρεσίες όπως πτήσεις, μεταφορές, γεύματα, καταλύματα, εκδρομές κ.λπ. Τα ταξίδια αγοράζονται διαδικτυακά ή και εκτός διαδικτύου και μπορούν να προσφέρονται από ταξιδιωτικά πρακτορεία, ταξιδιωτικά γραφεία, μεταφορείς και άλλους παράγοντες. Το φάσμα των διαφόρων προϊόντων και παραγόντων (τόσο διοργανωτών όσο και παρόχων υπηρεσιών) που εμπλέκονται στα οργανωμένα ταξίδια καθιστά περίπλοκη για τους ταξιδιώτες την ανάκτηση των δαπανών τους, για παράδειγμα, σε περίπτωση ολικής ή μερικής ακύρωσης του πακέτου.
Η αφερεγγυότητα μεγάλων εταιρειών οργανωμένων ταξιδιών, όπως της Thomas Cook το 2019, και η κρίση της νόσου COVID-19 κατέστησαν σαφές ότι πρέπει να ενισχυθεί η προστασία των ταξιδιωτών σε περίπτωση σοβαρών απρόβλεπτων γεγονότων. Τον Οκτώβριο του 2023 η Επιτροπή υπέβαλε πρόταση για την αναθεώρηση της οδηγίας του 2015 για τα οργανωμένα ταξίδια, η οποία ενίσχυε την προστασία των ταξιδιωτών.
Ο τουρισμός διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην παγκόσμια οικονομία καθώς αντιπροσωπεύει, άμεσα και έμμεσα, πάνω από το 10% του παγκόσμιου ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος. Λόγω της αύξησης των εισοδημάτων, της μείωσης του κόστους των ταξιδιών και του ολοένα μεγαλύτερου φάσματος διαθέσιμων τουριστικών δραστηριοτήτων, ο παγκόσμιος αριθμός τουριστών αυξήθηκε από 680 εκατομμύρια το 2000 σε πάνω από 1,5 δισεκατομμύρια το 2019. Η Ευρωπαϊκή Ένωση είναι ο κύριος τουριστικός προορισμός στον κόσμο, αφού το 2022 υποδέχθηκε περίπου τα δύο τρίτα του συνόλου των διεθνών αφίξεων τουριστών. Η τουριστική βιομηχανία διαδραματίζει καίριο ρόλο στην οικονομία της ΕΕ, με περίπου 2,3 εκατομμύρια τουριστικές επιχειρήσεις και 10,9 εκατομμύρια άτομα να εργάζονται στον κλάδο το 2020.
Πηγή: www.consilium.europa.eu
Photo by Eva Darron on Unsplash
